जापान के आइची-नागोया में आयोजित हो रहे 20वें एशियाई खेलों (Asian Games 2026) में भारतीय महिला क्रिकेट टीम ने अपने स्वर्ण पदक की रक्षा के अभियान की धमाकेदार शुरुआत की है। निशिन स्थित कोरोगी एथलेटिक पार्क में खेले गए क्वार्टर फाइनल मुकाबले में भारतीय टीम ने मेजबान जापान को 8 विकेट से करारी शिकस्त दी। इस एकतरफा जीत के साथ ही हरमनप्रीत कौर की कप्तानी वाली भारतीय टीम ने प्रतियोगिता के सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है।
मैच में टॉस जीतकर भारतीय टीम ने पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया, जो पूरी तरह से सही साबित हुआ। भारतीय स्पिनर श्री चराणी ने घातक गेंदबाजी का प्रदर्शन करते हुए महज 10 रन देकर 4 विकेट चटकाए। उनके इस स्पेल और अन्य गेंदबाजों के कसी हुई गेंदबाजी के आगे जापानी महिला टीम पूरी तरह पस्त हो गई और 19.5 ओवरों में मात्र 57 रनों के स्कोर पर ऑलआउट हो गई। जापान की ओर से केवल अयाका काटो स्टेफ़ोर्ड ही 25 रन बनाकर कुछ संघर्ष दिखा सकीं।
58 रनों के मामूली लक्ष्य का पीछा करने उतरी भारतीय टीम ने आक्रामक रुख अपनाया। सलामी बल्लेबाज शेफाली वर्मा ने जापानी गेंदबाजों पर शुरू से ही दबाव बनाते हुए महज 15 गेंदों में 4 चौकों और 2 छक्कों की मदद से नाबाद 40 रनों की तूफानी पारी खेली। शेफाली के इस विस्फोटक प्रदर्शन की बदौलत भारत ने केवल 5 ओवरों में 2 विकेट के नुकसान पर 59 रन बनाकर आसानी से मुकाबला अपने नाम कर लिया।
इस शानदार जीत के साथ भारतीय महिला क्रिकेट टीम ने नॉकआउट चरण में अपना दबदबा साबित किया है। हाल ही में संयुक्त अरब अमीरात में आयोजित एशिया कप का खिताब जीतने के बाद भारतीय खिलाड़ियों का आत्मविश्वास चरम पर है। जापानी परिस्थितियों के अनुकूल ढलने और ऑलराउंड प्रदर्शन करने के चलते टीम इंडिया को एक बार फिर एशियाई खेलों में गोल्ड मेडल जीतने का सबसे प्रबल दावेदार माना जा रहा है।
अब एशियाई खेलों के सेमीफाइनल मुकाबले में भारत का सामना रविवार को बांग्लादेश महिला क्रिकेट टीम से होगा। दूसरे सेमीफाइनल मैच में पाकिस्तान और श्रीलंका की टीमें आमने-सामने होंगी। क्रिकेट प्रशंसकों को उम्मीद है कि भारतीय टीम अपने इसी विजयी अभियान को जारी रखते हुए एक बार फिर देश का नाम रोशन करेगी और एशियाई खेलों का स्वर्ण पदक अपने नाम करेगी।